Hej Stefan Bergström, ordförande i kultur- och fritidsnämnden. Du träffade representanter från Vasylkiv som är Sundbybergs ukrainska vänort förra veckan vid ett besök i Tyskland. Vad kan du berätta om mötet?

– Vänortsavtalet med Vasylkiv i Ukraina skrevs under i juni 2024 och Sundbyberg har sedan dess haft ett utbyte med vår ukrainska vänort. Förra veckan var jag på en konferens i Tyskland som anordnas av den europeiska samverkanorgansationen "Building bridges of trust" tillsammans med representanter från ett 100-tal europeiska städer. Där träffade jag borgmästaren i Vasylkiv, Natalia Balasynovich som tidigare varit och hälsat på oss i Sundbyberg i samband med ett sommarkollo staden anordnat för 28 barn från Vasylkiv.

– Jag håller fortfarande på att smälta alla intryck från mötet med borgmästaren i Vasylkiv, men Natalia Balasynovich berättade att situationen i staden är oerhört utsatt och att den illegala ryska invasionen har påverkat livet för invånarna i staden väldigt mycket. Det finns en flygbas i Vasylkiv så det har varit upprepade flygangrepp under lång tid vilket utöver de materiella skadorna även lett till återkommande elavbrott. Hon berättade också att det i princip varje vecka är en begravning i staden för någon av alla de soldater som omkommit i kriget och som kommer från Vasylkiv.

– Som borgmästare vill Natalia Balasynovich vara kvar i staden trots alla angrepp som sker, och hon vill med sin närvaro förmedla en känsla av hopp och positivitet. Hon berättade att hon använder Facebook för att kommunicera med sina medborgare och jag upplevde henne som en fantastisk person - en förebild och ledare.

Hur ser samverkan mellan Sundbybergs stad och Vasylkiv ut?

– Sommaren 2024 anordnade Sundbybergs stad ett sommarkollo för 28 barn från Vasylkiv som fick komma hit en vecka för att vila upp sig och få uppleva något annat än sin vardag hemma i Ukraina. Borgmästaren berättade att det betyder oerhört mycket att de här barnen vet att det finns människor i ett annat land som förstår deras situation och bryr sig om dem. I Vasylkiv finns det 15 skolor och minst ett barn från varje skola fick komma med på resan till Sundbyberg. Man valde särskilt ut de barn som behövde det mest; de som förlorat en förälder i kriget eller där någon i familjen blivit invalidiserad till följd av skador från de ryska angreppen.

– Natalia berättade för mig att det "lyste i ögonen på barnen som kom hem från sommarkollot".

– Sundbybergs stad har avsatt pengar i budgeten för 2025 för att ordna ett nytt sommarläger för barn från Vasylkiv, där de ukrainska barnen även kommer att få träffa barn från Sundbyberg i samma ålder som de själva. Målet är att besökarna ska få lära känna barn i samma ålder under lättsamma former.

Vilka planer för utbyte mellan Sundbyberg och Vasylkiv finns framöver?

– De har stora problem med exempelvis vattenförsörjning. När en delegation från Vasylkiv var här 2024 fick de träffa representanter från sundbybergsföretaget Xylem och Norrvatten för att få råd och stöd kring vattenförsörjningsfrågor. Och Sundbybergs stad kommer även framöver försöka hjälpa dem med vattenfrågor.

– Ett annat område som vi vill fördjupa samarbetet kring är kultur och fritid. Staden planerar just nu att genomföra en fotoutställning med bilder från Vasylkiv där vi visar upp staden före och efter kriget. Vår målsättning är att genomföra detta under 2025.

Slutligen, om den som läser det här vill engagera sig i Vasylkiv och de som bor där, vad kan man göra då?

– Här måste jag erkänna att vi inom staden ligger efter - vi har talat med representanter från civilsamhället här i Sundbyberg om samarbete men här skulle det behövas mer handling så att de som vill engagera sig också får möjlighet att göra det. I väntan på det finns det flera hjälporganisationer på plats i Ukraina som man kan stödja ekonomiskt.